Del papiro al libro impreso

Actualmente es difícil imaginar un mundo sin libros y más complicado saber la variedad de modalidades que tuvieron. Para llegar a la forma en la que hoy los conocemos, éstos atravesaron por diversos procesos tecnológicos a través del tiempo que favorecieron su producción impresa y el uso del papel actual. A continuación, exponemos los principales cambios que experimentaron los libros y los materiales con los que se hicieron.

Las antiguas tablillas de arcilla y el papiro

Se tienen registros de documentos del año 3000 a.C., procedentes de la antigua Mesopotamia (lo que en la actualidad son los países Irak y Siria), del empleo de tablillas de arcilla, cera, madera y otros materiales como soporte para la escritura. Esas tablillas fueron remplazadas luego por rollos de papiro —conocidos como volumina— por ser más ligeros y fáciles de transportar. El papiro fue el soporte de escritura más usado en Egipto, Grecia y Roma. Los rollos de papiro, que podrían llegar a medir hasta 40 metros de largo, se desenrollaban horizontalmente, el texto estaba dispuesto en columnas, y se escribía sólo por una cara.

El papiro y el pergamino

El uso de piel de animal como soporte de escritura fue una innovación respecto del papiro. A pesar de su coste mayor, tenía algunas ventajas como la resistencia y el uso de ambas caras; además, si se cometían errores el pergamino podía rasparse para hacer la corrección. Las hojas podían coserse y eso modificó la manera en la que se escribía y leía, ya que, en lugar de desenrollarse y enrollarse el papiro, los folios de pergamino cocidos por un costado eran más manejables. Esos atributos determinaron que el uso del pergamino fuera paulatinamente más común.

El codex

La popularización del pergamino se debe principalmente a los romanos, quienes prefirieron el uso de codex (corteza, tronco), que consistía en pequeños cuadernos con hojas protegidas con tapas de madera; eso dio pie a las transformaciones que condujeron paso a paso al libro como ahora lo conocemos. Además de las páginas y las tapas, los libros se embellecieron de múltiples formas: hacia el año 400 d.C. aparecen los primeros manuscritos iluminados, encuadernados y decorados con materiales preciosos. Además del pergamino, es importante mencionar que en el 105 d.C. se “inventó” el papel en China, haciendo de este material el más empleado dentro de la cultura oriental.

El libro

El libro, sea manuscrito o impreso, es un conjunto de cuadernillos de hojas cosidas que puede estar protegido por una encuadernación. En la Edad Media la producción de éstos se limitó casi exclusivamente a los monasterios. Los religiosos copiaban, traducían e iluminaban los textos para su difusión y conservación. Los espacios para la escritura, conocidos como scriptorium, estaban organizados por tareas: la preparación de los folios, el marcado de las líneas para escribir el texto, la realización de la copia del texto en sí y la elaboración de las ilustraciones, y todo se hacía a mano. En el libro impreso el proceso de producción es diferente porque incluye el empleo de instrumentos mecánicos para la transferencia de los textos al papel, sin embargo, la apariencia general externa de manuscritos e impresos es similar, ya que se trata de un conjunto de hojas escritas y encuadernadas.