En la historia de la cultura escrita y la bibliología mexicana el periodo comprendido entre el siglo xvi e inicios del xix, poco después de la Independencia de México, es el lapso que cubre el mayor conjunto de años y en el que sentaron las bases de una industria editorial que florecería robustamente en el xix. Es en esta época en la que vemos la llegada masiva de libros europeos y las diversas formas de uso y apropiación; observamos además diferentes estructuras materiales, formas de resguardo y construcción de bibliotecas y maneras de marcar la propiedad de esos libros y documentos. Ese pequeño aluvión de escritos e impresos determinó numerosos modos de lectura —tanto de hombres como de mujeres— y moldeó saberes y gustos literarios de los habitantes de México de aquel tiempo.

Se ha organizado la información de esta sala en seis temas: el primero se interesa en ver la relación que las antiguas poblaciones indígenas mexicanas establecieron con esos nuevos modos de registro manuscrito en clave alfabética. El segundo aborda la llegada de la imprenta a América y la fundación de los primeros talleres tipográficos, y describe las tareas que desempeñaron los diversos operarios. El tercero se enfoca en los elementos que componen y permiten identificar los libros antiguos y el modo en el que sus propietarios los marcaban o señalaban. El uso de las imágenes en la edición, tanto los grabados calcográficos como xilográficos, es el cuarto tema. El siguiente, estudia a los usuarios y espacios de lectura, así como la circulación, distribución y adquisición de un libro. Cerramos esta sala con un hito de las artes y los oficios en la Nueva España: la fundación de la Academia de San Carlos, la transformación del gremio de grabadores y las novedades tipográficas de finales del periodo colonial.