Restitución y repatriación

Todo proceso exitoso de recuperación internacional de bienes culturales protegidos conforme a la legislación del lugar de origen (país requirente) conlleva la restitución o devolución de los mismos por parte de las autoridades de la nación en donde se encuentran (país requerido) tras su exportación ilícita del territorio del primero. Internacionalmente, se estima que los países deben adoptar las medidas razonables a su alcance para preservar y salvaguardar los bienes culturales protegidos en sus respectivos territorios contra excavaciones clandestinas, robos, exportaciones ilícitas y comercialización.

En virtud de tal deber, diversos países cuentan con normas que, legítimamente, les confieren la propiedad de ciertos bienes culturales. Tratándose de objetos arqueológicos, el marco legal aplicable puede aún conferir a un país su propiedad sin importar si éste tiene conocimiento de su existencia o si previamente ha ejercido control físico de los mismos, incluyendo así artefactos que han sido descubiertos de manera no controlada por la arqueología —por ejemplo, accidentalmente o en excavaciones clandestinas— o cuando no han sido inventariados de manera oficial.

Las normas domésticas concebidas para preservar y salvaguardar bienes culturales —especialmente aquellas en virtud de las cuales un país es el propietario de ciertas categorías de éstos— constituyen la primera línea de defensa en contra de su saqueo. Sin embargo, para que estas normas cumplan con su propósito protector y contribuyan a facilitar devoluciones deben, por lo menos y según resulte procedente, ser ponderadas por el país requerido al procesar solicitudes de restitución. De este modo, la cooperación internacional destaca como uno de los medios más eficaces para reforzar y hacer efectivo el marco legal en materia de bienes culturales protegidos en sus respectivos países de origen. Concretamente, a nivel internacional, se espera que cuando un país ha sido despojado de bienes culturales protegidos y pretenda recuperarlos, las autoridades del país requerido —con ánimo constructivo y solidariamente— recurran y agoten todos los recursos a su disposición tendientes a lograr tal fin.

En todo caso, debido a la naturaleza clandestina del saqueo de artefactos arqueológicos, los países requeridos deberían tener en cuenta que para los requirentes que han sido despojados de los mismos puede resultar materialmente imposible ofrecer datos concretos sobre su exportación ilícita. Por lo tanto, los primeros deberían tratar, con todo rigor y en la medida de lo posible, de facilitar la restitución de esas piezas, aun cuando los requirentes desconocen las circunstancias de tiempo, lugar y modo en torno a los hechos en virtud de los cuales se vieron privados de las mismas.

Cuando las gestiones tendentes a recuperar un bien cultural protegido resultan exitosas y las autoridades del país requerido lo restituyen, por ejemplo, por conducto de la embajada del país requirente en su territorio, corresponderá a este último coordinar —generalmente por su propia cuenta— su repatriación observando medidas adecuadas para procurar su integridad durante el traslado.

Una de las terribles e irreparables consecuencias del saqueo de objetos y monumentos arqueológicos en nuestro país y a escala mundial no es sólo su extracción de las asociaciones cultural-materiales de los yacimientos que se preservan y conservan hasta el presente sino que los significados del pasado que esos contextos le brindan a aquellos vestigios, y que la arqueología recupera sistemáticamente a partir de sus exploraciones para su interpretación, se han perdido o destruido para siempre.

Éste es el caso de la Estela 3, de la que sólo se sabe que fue extraída del antiguo asentamiento maya secundario de La Mar con una ocupación desde el 250 a.C. y que se extiende hasta el 800 d.C. Este sitio se localiza en la orilla poniente del arroyo Budsilhá, afluente del Usumacinta, en Chiapas (cuyo cauce forma la actual frontera política internacional entre México y Guatemala), y al oeste de las famosas ruinas del Cayo.

Debido a que dicha estela no fue descubierta o encontrada por ningún arqueólogo y tampoco existen fotos o descripciones de ella en publicaciones o reportes de campo que se encuentran en archivos de México y del extranjero, es muy probable que nunca se sepa si estuvo erigida en una plaza, al pie de un basamento piramidal, frente a un templo, incorporada dentro de un palacio o si formó parte de un conjunto escultórico mayor. Gracias a la lectura de los textos epigráficos descubiertos en las ruinas de Piedras Negras localizadas en Guatemala sobre la orilla oriente del Usumacinta, los especialistas David Stuart y Stephen Houston descifraron por primera vez que el topónimo de las ruinas de La Mar (primera denominación otorgada por el explorador austriaco Teobert Maler, quien las visitó a finales de mayo de 1897) traducido al español es “Piedra Conejo”.

Fechada hacia el 795 d.C. y tallada sobre roca, la Estela 3 exhibe de pie a un personaje de alta jerarquía política de nombre “Mo’ Chahk” (Guacamayo Dios de la Lluvia), que quizá fue aliado o vasallo de la gran dinastía gobernante del reino y capital regional de la ya referida Piedras Negras. A él se le representó en una de sus caras finamente vestido con un collar, ornamentos en las orejas, brazaletes de jade y sandalias. El tocado que lleva es una cabeza de venado con largas plumas de quetzal. Su mano derecha sostiene los cabellos de un cautivo, que es un señor del reino de Pomona (hoy en Tabasco) llamado “Aj K’esem Took’”, quien despojado de su vestimenta e insignias se le representó sentado sobre el suelo y mirando directamente al rostro de quien lo somete. Habrá que esperar hasta el año de 1961 para tener por primera vez noticias de esta estela, que salió de México y se encontraba en los Estados Unidos. En 1981 fue adquirida por un particular que la prestó al Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (lacma), en cuya galería Arte de la América Antigua estuvo expuesta y gracias al trabajo de cooperación con ese país se acordó que fuera devuelta al nuestro para exhibirse en esta exposición sobre la Grandeza de México.

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