En México, la instalación de algunas plantas de gas por los años ochenta no contaban con medidas de seguridad ni personal capacitado para el manejo de plantas industriales de hidrocarburos como la de San Juan Ixhuatepec. En 19 de noviembre de 1984 un ducto de gas licuado a presión (lp) de ocho pulgadas se rompió ocasionando la fuga y el incendio de varias zonas de la planta de gas, generando con ello una gran explosión que terminó por quemar y calcinar todo a su paso en un radio de un kilómetro a la redonda. Tras esta explosión, las ráfagas de metal y el gas que caían quemándolo todo consumieron a cientos de familias que vivían alrededor de la planta. La tragedia era inefable y los servicios de emergencia y bomberos se vieron rebasados ante la magnitud del siniestro.

Al menos 600 personas perdieron la vida en el lugar y más de dos mil resultaron heridas de quemaduras graves. La explosión tuvo una cobertura por la prensa, la radio y la televisión que, al cabo de 18 horas de trabajos, anunciaron que el fuego apenas cedía. Mucha gente logró escapar, mientras que otros sobrevivientes ya no lograron despedir ni identificar a sus familias por el estado de carbonización de los cuerpos. A raíz de este desastre, familias y víctimas de la explosión se organizaron en la Unión de Pueblos de Ixhuatepec y posteriormente en el Grupo 19 de Noviembre, que  recupera la memoria de las víctimas de la negligencia política y de la violencia económica que han sufrido desde la instalación de la planta. Este último grupo trabaja por la reparación del daño a las familias, el mejoramiento y el conocimiento de medidas preventivas y de seguridad de la zona, en la memoria de San Juanico.