Luis de Carvajal y la Cueva, llamado “El Viejo” para distinguirlo de su sobrino, era descendiente de una familia de “cristianos nuevos” o judíos conversos de Portugal. En la década de 1560 el portugués consiguió trasladarse a Nueva España con intereses comerciales. Se estableció como ganadero cerca del puerto de Tampico y participó en una de las campañas para perseguir a los corsarios abandonados por la escuadra de John Hawkins.

De vuelta en España, Carvajal aprovechó la unión de las Coronas (1580) para la colonización en el norte de Nueva España. En atención a sus méritos, Felipe II lo nombró gobernador del Nuevo Reino de León y le permitió el envío de cien colonos, españoles y portugueses. Entre éstos estaría la familia de su hermana Francisca Núñez de Carvajal. Ella y todos sus hijos fueron denunciados por judaizar y serían severamente sentenciados por la Inquisición, muchos de ellos a la muerte en la hoguera. El gobernador Carvajal, aunque acusado de protegerlos, fue sentenciado levemente, pero otras acusaciones lo mantuvieron un año más en la cárcel de Corte, donde murió.

Hijo de Francisco Rodríguez de Matos y de Francisca de Carvajal (esta última, hermana del gobernador del Nuevo Reino de León), Luis de Carvajal y la Cueva, llamado “El Mozo” para distinguirlo de su tío, fue el principal acusado de judaísmo durante esta época. Autodidacta, era un ávido lector, había aprendido latín y a través de él conoció el Antiguo Testamento.

En su primer proceso se declaró inicialmente cristiano y negó haber “judaizado”; pero ante la multitud de cargos levantados por sus familiares y amigos, confesó haber profesado y practicado la ley de Moisés, incluso en las cárceles secretas. A pesar de ello se dijo arrepentido y pidió la absolución. Sentenciado por primera vez, fue reconciliado en el auto de fe de 1790, en el que se presentó con el sambenito e insignias de “hereje formal”. Se le condenó a pérdida de bienes y a prisión perpetua. Si bien esto último solía significar solamente prisión durante unos años en un convento, la infamia y el señalamiento de la sociedad eran permanentes. Precisamente, la desconfianza que acompañaba a los penitenciados llevó a descubrir su reincidencia y lo hizo caer nuevamente en las cárceles inquisitoriales.

Arrestado por segunda vez, se le decomisaron una autobiografía y dos libros de oración que, en conjunto, expresaban su profesión judaica, probablemente acentuada durante su encierro.

Durante su segundo proceso, Luis de Carvajal no buscó negar culpas ni arrepentirse. Por el contrario, asumió plenamente el nombre de “Joseph Lumbroso” y la nueva identidad que había asumido. Consciente de que su actitud lo llevaría a la hoguera, proclamó abiertamente el judaísmo y quiso morir como mártir de sus creencias.

2° proceso contra Luis de Carvajal “El Mozo” (1595). AGN, Inquisición, vol. 1489, exp. 1, ff. 1-436. IGC: 2215b / MS: 105.

La Inquisición lo relajó al brazo secular, junto con otros miembros de su familia y otros judaizantes, en el gran auto de 1596, probablemente el más grande y severo de cuantos hubo en la historia del tribunal de México.

No todos los procesos seguidos cumplieron con todas las formalidades. Es el caso de este expediente cuya carátula podría dar la impresión de ser una mera denuncia “Contra Domingo Rodrigues y Jorge Rodrigues su hermano, sobre su modo de vivir y palabras que hablaron”. Se trata, sin embargo, de una causa completa y una de las primeras que se formaron en las islas Filipinas por el comisario de Manila, fray Domingo Muñoz. Ante él declararon, con ayuda de un intérprete agustino, varios criados de estos hermanos portugueses, “mozos solteros” dedicados al comercio. Los acusaron de comer únicamente gallinas, degolladas por ellos mismos (al estilo de los judíos), de no comer cerdo y usar aceite de ajonjolí en vez de manteca. Estos y otros indicios menores de “judaísmo” llevaron a su arresto y envío al Tribunal de la Inquisición de México.

Jorge Rodríguez fue condenado a ser “reconciliado” en auto público de fe, además de cien azotes, confiscación de bienes y reclusión perpetua. Domingo fue primero sometido a tormento y después, sentenciado a las mismas penas.