En los primeros años de la evangelización, los frailes utilizaron diversas técnicas para enseñar la doctrina cristiana a los indígenas. En la obra de Diego Valadés publicada en 1579, se muestra a un fraile dictando sermón con el uso de imágenes sobre la Pasión de Cristo. En la fila delantera se ubican nobles indígenas que sostienen un libro, lo cual enfatiza su carácter letrado.

Adoctrinamiento de indígenas letrados. Diego de Valadés, Rhetorica Christiana, 1579, p. 111.

Los frailes enseñaron las letras latinas a los indígenas recién conversos. A los descendientes de la nobleza indígena se les permitió el aprendizaje letrado de alto nivel, mientras que a la población en general se les ofreció una alfabetización elemental, lo cual incluía un aprendizaje básico de las letras con el que pudieran escribir su propio nombre.

Alfabetización de indígenas impartida por un fraile. Diego de Valadés, Rhetorica Christiana, 1579, p. 107.

Los frailes desarrollaron una amplia producción escrituraria para el proceso de evangelización en la Nueva España. En esta labor, se apoyaron en indígenas letrados que tuvieron un relevante papel como puente cultural e intelectual entre ambos mundos.

Fraile en su escritorio representado en un mural del convento de Actopan, Hidalgo. Cultura novohispana. Siglo xvi d.C.