Varios afrodescendientes formaron parte del movimiento insurgente, sobre todo en el sur de México, especialmente en las regiones del hoy estado de Guerrero. Algunos de ellos habían sido milicianos y conocían estrategias de guerra, otros, como Vicente Guerrero, eran arrieros y habían transitado por sendas de difícil acceso, conocían a la gente y a las comunidades de varios caminos que recorrían la región mixteca y las tierras aledañas a las costas de Guerrero y Oaxaca.

Vicente Guerrero nació en Tixtla, en las montañas de la entidad que hoy lleva su nombre. Perteneció a una familia de arrieros y armeros afrodescendientes. Fue el líder más popular del movimiento insurgente desde la muerte de Morelos. Sostuvo la lucha mediante guerrillas durante los años más difíciles, entre 1815 y 1821. Pactó finalmente con Iturbide para lograr la consumación de la independencia. Fue el segundo presidente de México en 1829, y con él se volvió a decretar la abolición de la esclavitud. Por presiones políticas internas renunció al cargo y pocos años después lo secuestraron y fusilaron en Cuilapan, Oaxaca.

Los mascogos son un grupo afromexicano cuyos ancestros llegaron al territorio nacional a mediados del siglo xix. Sus comunidades se ubican en El Nacimiento, en Múzquiz, Coahuila. A finales del xvii y principios del xviii, muchos esclavizados que trabajaban en las plantaciones de arroz y algodón de Carolina del Sur, Georgia y Alabama, territorios bajo dominio angloamericano, se refugiaron en la Florida, que entonces era parte del Imperio español, donde se les prometió la libertad. Allí convivieron con indígenas fugitivos denominados seminoles, por lo que se considera a los mascogos como un pueblo que se originó del intercambio y la convivencia entre estos grupos.

Los líderes seminoles entraron en contacto con el gobierno mexicano que había consumado su independencia y donde estaba prohibida la esclavitud. Junto con los indígenas kikapúes, seminoles y mascogos llegaron a territorio nacional en 1850. Recibieron tierras y refugio a cambio de establecer puestos de defensa en la frontera. A los mascogos se les conoce en la región por su habilidad como jinetes, y lo demuestran celebrando la obtención de su territorio con una cabalgata.

A partir del siglo xix, y a pesar de las ideas sobre los derechos humanos en varias partes del mundo, el racismo como ideología comenzó a tener un auge significativo. El mestizaje o intercambio biológico y cultural entre los distintos grupos sociales se convirtió en México en la fórmula para forjar la unidad de la nación. En la creación y difusión de esta ideología, propia del liberalismo mexicano decimonónico, se omitió la evidencia histórica de la participación y las contribuciones de las personas africanas y afrodescendientes en la composición demográfica y la formación del país. Como lo hizo Francisco Javier Clavijero hacia finales del siglo xviii en la primera historia de México, sólo se exaltó la importancia de las poblaciones españolas e indígenas en la formación de la identidad mexicana y del Estado-nación. Junto con ello, el racismo se desarrolló con ciertas características en nuestro territorio.

Por una parte, se negó y silenció la participación histórica y contemporánea de las poblaciones afrodescendientes en México. Por la otra, se exaltó el pasado indígena, menospreciando sus aportaciones y problemáticas presentes.

A lo largo del siglo xix y gran parte del xx se promovió la idea de que existían “razas” superiores e inferiores. El racismo hace referencia a actitudes, opiniones, creencias, prejuicios o estereotipos que se convierten en comportamientos o prácticas sociales (discriminar, perseguir, segregar) o a funcionamientos institucionales excluyentes. Todo esto se basa en ideas erróneas de que unos grupos sociales son inferiores a otros, que estas categorías son “naturales” y que se expresan en el color de la piel, los rasgos de la cara o el tipo de pelo y en las prácticas culturales como los hábitos alimenticios, creencias religiosas, vestimenta, bailes, música o relaciones familiares.

A partir de múltiples investigaciones recientes, realizadas por genetistas, biólogos, antropólogos, sociólogos y otros estudiosos del tema, se ha desmentido el concepto de diferentes razas. Los seres humanos constituyen una sola especie. Los rasgos físicos, el color de la piel o de los ojos, la forma del cabello, entre otras características, representan apenas 0.01% de variación en los genes entre unos grupos de población y otros, o entre unos individuos y otros. Además, estas variaciones no están relacionadas con ningún atributo o capacidad específica, como la inteligencia, el mejor o peor desempeño en ciertas áreas del conocimiento o el desarrollo de unos u otros valores culturales. En suma, los seres humanos somos prácticamente iguales como especie pero contamos con una diversidad de expresiones sociales, culturales y artísticas.