Su amplitud comprende también tablillas de arcilla, códices y archivos digitales contemporáneos. La unesco subraya la necesidad de preservar estos testimonios —producto de la acción humana— para garantizar su disponibilidad a generaciones futuras.

Esta riqueza documental se considera la memoria colectiva de las sociedades, un legado que las conecta con su pasado, orienta el presente y les permite proyectarse hacia el futuro. De acuerdo con la unesco, cada país encuentra en su patrimonio documental la esencia de su identidad, las huellas de su historia y las transformaciones sociales, políticas y culturales por las que ha transitado. Además de ser una fuente de conocimiento, estos documentos fortalecen la construcción de la verdad y la justicia, por lo que su desaparición representa una pérdida irreparable para la memoria y la identidad colectivas. Ejemplos recientes, como la consulta de archivos históricos en el contexto de crisis mundiales, demuestran la relevancia de contar con referencias y antecedentes que ofrezcan perspectivas valiosas al momento de tomar decisiones informadas. La conservación de esta amplia gama de documentos enfrenta diversas problemáticas, entre ellas: el deterioro natural a lo largo del tiempo, conflictos armados, desastres naturales, saqueo y comercio ilegal, que ponen en peligro la integridad de archivos y colecciones. La obsolescencia tecnológica y programada pone en riesgo documentos que nacen en formato digital o son digitalizados, pero carecen de planes a largo plazo para mantenerse accesibles ante la evolución de los medios de lectura y almacenamiento.

Para responder a estos retos, la unesco impulsa iniciativas de alcance global, entre las que destaca el Programa Memoria del Mundo, lanzado en 1992 con el fin de identificar, proteger y difundir documentos de valor excepcional.