Institución: Archivo General de la Nación, agn

Para iniciar esta entrada recuperamos un fragmento de la obra Metamorfosis del poeta romano Ovidio, en el que refiere el encuentro entre Perseo y Medusa:

Que él, aun así, de la horrenda Medusa la figura había contemplado
en el bronce repercutido del escudo que su izquierda llevaba,
y mientras un grave sueño a sus culebras y a ella misma ocupaba
le arrancó la cabeza de su cuello, y que, por sus plumas fugaz,
Pegaso, y su hermano, de la sangre de su madre nacidos fueron.

La escena del poema que recuperamos habla de cómo Perseo utilizó para calmar el reflejo mismo de la Medusa —cuya cabellera había mutado a serpientes y tenía la facultad de convertir en piedra a todo aquel que la mirara a los ojos— y así cortar su cabeza. El momento mitológico queda perfectamente ilustrado con este dibujo titulado “Perseo con la cabeza de Medusa” el cual fue realizado por Lorenzo Benavides.

Como se anticipó podemos apreciar a Perseo justo en el momento en el que mata a su rival. La escena en sí misma tiene detalles que resaltan la destreza de los aprendices de la Escuela de Grabado quienes crearon piezas con gran valor artístico. Por ejemplo, puede distinguirse que se sujeta exactamente de la cabellera la cabeza de Medusa, el acto se refuerza ya que el héroe es plasmado con una espada en la mano izquierda aun blandiendo firmemente; cabe destacar que lo único que se muestra de la Gorgona es en ésta y en su rostro el grabador perfiló un gesto contraído y laxo; otro detalle interesante es la pose en que se le representa --con la testa alejada y él detrás de la mirada peligrosa--, lo cual evoca otra parte del mito clásicos en el que la cabeza aún contaba con las propiedades de convertir en piedra a quien la mirara y aprovechando esa ventaja, se monta a un escudo. Otras particularidades dotan de personalidad a la escena creada por ejemplo el casco de invisibilidad y las sandalias aladas, cuyas herramientas permiten a Perseo salir triunfante.

El dibujo que nos ocupa pertenece al fondo Correspondencia de Virreyes del Archivo General de la Nación y forma parte de un expediente en el cual Lorenzo Benavides, quien fue aprendiz de la Oficina de Talla de la Casa de Moneda de la Nueva España en el siglo xviii; gracias al expediente resguardado en el AGN sabemos que el grabador solicita un aumento a su sueldo como aprendiz ya que éste no era suficiente para cubrir sus necesidades; el autor de esta petición, y también dibujante, fue parte de los primeros siete alumnos de la Escuela de Grabado, fundada por Jerónimo Antonio Gil; la institución educativa fue ubicada en la Real Casa de Moneda y con Gil a la cabeza los aprendices de dibujo generaron documentos administrativos --como lo es el expediente-- y artísticos como el dibujo que nos interesa resaltar en este objeto destacado. Así como logramos ilustrar perfectamente este pasaje mitológico con este dibujo y muchos otros asuntos podemos ilustrar y documentar con los archivos debidamente resguardados.

Material de apoyo:

Ovidio, Metamorfosis, traducción de Ana Pérez Vega, Alicante, Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, 2002. Disponible aquí.

Mesa Rumbos, José Alejandro, “El mito de Perseo desde la antigüedad hasta nuestro tiempo”, trabajo para obtener el grado en Historia del Arte, 2020. Disponible aquí.

Memoria artística de México. 240 años de la Academia de San Carlos, Memórica. México, haz memoria. Disponible aquí.