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José Vasconcelos: antecedentes del primer secretario de Educación

José Vasconcelos Calderón nació en Oaxaca y desde muy niño se trasladó con su familia al norte. Vivieron en Sonora, Coahuila y luego en Campeche. Fue alumno de la Escuela Nacional Preparatoria y se graduó en la de Jurisprudencia en el año de 1907. Se vio involucrado en la Revolución de 1910, fue agente confidencial de Francisco I. Madero en Washington y, posteriormente, durante el golpe huertista, en Inglaterra y Francia. En esta colección recordamos algunos momentos de la vida del célebre secretario de Educación.

En el año de 1914 asumió el cargo de director de la Escuela Nacional Preparatoria, pero el ambiente político de entonces no favorecía a los detractores de don Venustiano Carranza por lo que el oaxaqueño huyó a los Estados Unidos. A su regreso ocupó el cargo de secretario de Instrucción Pública durante 39 días y una vez que el "Barón de Cuatro Ciénegas" consolidó su poder sobre los otros revolucionarios y llegó a ser presidente constitucional en 1917, Vasconcelos se “desterró voluntariamente”. A su regreso en 1920 apoyó a los caudillos que encabezaron la rebelión aguaprietista y al triunfo de ésta fue nombrado rector de la Universidad Nacional. En el interinato de Adolfo de la Huerta fue designado jefe del Departamento Universitario de Bellas Artes y de acuerdo con los expertos creó el actual escudo y lema “Por mi raza hablará el espíritu” que hasta la fecha distinguen a la Universidad. Fue en la gestión de Álvaro Obregón que se creó la Secretaría de Educación Pública, el 10 de octubre de 1921, y éste lo nombró titular de la dependencia. Con esta pequeña colección evocamos apenas algunos pasajes de la vida de un destacado intelectual del siglo xx y cuya obra escrita es sumamente apreciada; asimismo, queremos destacar su constante labor docente como profesor de la Universidad de Chicago, profesor huésped en la Universidad de La Plata y rector de la Universidad de Sonora. También recibió el grado de doctor honoris causa por la unam. La vida de Vasconcelos apenas puede imaginarse con estos documentos y cartas de sus días, como revolucionario, pero los consideramos una invitación para acercarnos a su obra y su trayectoria.