Durante el siglo XVI, esta isla fue muy valorada, de entre los distintos puntos costeros y ribereños, porque las naves de gran calado podían permanecer en un fondeadero que existía cerca sin correr el riesgo de encallar en la playa o en las bocas de los ríos cercanos.

De esta manera, San Juan de Ulúa se convirtió en una población con características de puerto donde llegaban las embarcaciones con vinos, telas, aceites y otros productos europeos que eran trasladados a la ciudad de Veracruz para su almacenaje. En este lugar se construyeron una torre —para vigilar las embarcaciones—, un faro, una capilla, una plaza central y algunas casas para autoridades españolas y esclavos. La colección que presentamos en esta ocasión está formada por documentos de finales del siglo XVI y principios del XVII, resguardados por el Archivo General de la Nación, gracias a los cuales podemos aprender sobre la vida en esta isla, bastión significativo del Imperio español en América.