El 2 de enero de 1869 salió a la luz pública el primer número de este semanario literario que fue fundado por Ignacio Manuel Altamirano y Gonzalo Esteva, en ese entonces funcionario de la Secretaría de Relaciones Exteriores, que le otorgó el apoyo económico y la colaboración de más de 70 escritores de la capital y de la provincia mexicana pertenecientes a las diferentes corrientes políticas y literarias que en ese momento coexistieron en nuestro país. Ambos personajes dirigieron esta publicación hasta junio y sólo el segundo continuó bajo su dirección intelectual hasta el final de ese año. En esta primera época la revista fue bellamente ilustrada con litografías de Iriarte, Salazar, Lara y Debray y contó con traducciones al español de artículos en alemán, inglés y francés. Tenía un apartado sobre las “Crónicas de las semana”, textos de Altamirano, ensayos de crítica literaria de Francisco Pimentel y de José María Roa Bárcena, otros escritos sobre historia de Manuel Orozco y Berra, de arqueología de Alfredo Chavero, y de geografía de Eduardo Ruiz, por mencionar algunos. Incluyó la novelística del romanticismo de José T. Cuéllar, Gonzalo y Roberto Esteva, Santiago Sierra, Justo Sierra, y del mismo Altamirano, así como también la poesía romántica de José Rosas Moreno, Gertrudis Tenorio Zavala, Rita Cetina Gutiérrez, Manuel Acuña, Manuel M. Flores e Isabel Prieto, entre otros. La segunda etapa de El Renacimiento se inició en el año de 1894 y duró sólo un semestre. Fue ideada por Enrique Olavarría y Ferrari con el concurso de Luis González Obregón. Era un semanario diferente al de su primera época aunque compartió temas semejantes. Como su editor continuó Francisco Díaz de León y en la redacción de sus artículos principalmente de ciencia y arte participaron 134 escritores de todas las escuelas y modalidades literarias de esa época.