En la época virreinal se registraron años de malas cosechas debido a cuestiones climáticas –así como los cambios demográficos y la redistribución de recursos naturales– y trajeron temporadas de carestía, hambre, variaciones en las actividades económicas, migraciones, epidemias, mortandad y agitación social entre las masas urbanas y campesinas. El efecto inmediato de la pérdida parcial o generalizada de la cosecha era el aumento del precio del maíz, seguido por el de los demás cereales y el de la carne. En las crisis más severas las minas también paraban sus actividades, pues dependían del maíz y los forrajes para el alimento tanto de los trabajadores como de los animales de tracción y carga que movían los molinos y transportaban los productos. Toda la problemática alrededor de la producción, distribución e importancia del maíz en la Nueva España puede apreciarse a través de los documentos que integran esta colección, que nos acercan a las prácticas agrícolas de la época, a la importancia que este grano tenía para las regiones mineras y a la forma en que los pueblos se organizaban para hacer frente a la escasez.