Estos tres gruesos volúmenes contienen valiosas referencias sobre los territorios de la Alta y Baja California —las Californias—, donde a finales del siglo xvi, por Real Orden de Felipe II, la Compañía de Jesús fue autorizada a emprender labor de evangelización en el Imperio español. La tardía autorización se debió a la desconfianza del monarca al cuarto voto de los jesuitas: “obediencia al papa”. Sin embargo, la penetración de los jesuitas en territorio californiano inició durante el reinado de Felipe III (1598-1621), quien en Cédula Real autorizó la exploración y evangelización de aquellas regiones septentrionales, labor continuada por su sucesor, Felipe IV (1621-1665).

La edición que aquí se muestra es una reimpresión elaborada en México por Luis Álvarez y Álvarez de la Cadena en 1943, y tiene una advertencia: “Se ha procurado, hasta donde lo permite la fácil lectura, respetar la ortografía del texto original”, lo que supone que cuenta con ligeros cambios, pero mantiene la dedicatoria que Miguel Venegas consagró: “A la insigne memoria del P. Juan María de Salvatierra, verdadero Padre de los indios de California”.

El contenido de la obra, dividido en tres volúmenes, aborda, en una primera parte, cuestiones geográficas y naturales de California, así como costumbres de los pueblos que la habitan. La segunda parte muestra la labor evangelizadora de la Compañía de Jesús y destaca las acciones emprendidas por el padre Eusebio Francisco Kino en Sonora, y de otros jesuitas, como Francisco María Píccolo. Finalmente, la tercera parte trata sobre viajes de exploración, descubrimientos e intentos de conquista emprendidos por europeos.