Algunas manifestaciones estaban relacionadas con el uso excesivo de la fuerza pública, lo que derivó en demandas, sobre todo dentro de los lugares de retención. Las huelgas de hambre como protesta pacífica fueron empleadas por los estudiantes y las madres de estudiantes perseguidos y desaparecidos durante los movimientos estudiantiles de 1968 y la matanza del Halconazo en 1970, y posteriormente en las detenciones y desapariciones sistemáticas de estudiantes y jóvenes en la década de los setenta.

Las primeras huelgas de hambre ocurrieron en los estados de Sinaloa, Sonora, Guadalajara, Veracruz y Ciudad de México y fueron convocadas por madres de jóvenes que habían desaparecido, presumiblemente, por sus actividades políticas a manos de agentes de la Dirección Federal de Seguridad (dfs) y el Ejército. Así se fundó el Comité Eureka, que emprendió la huelga de hambre más emblemática en agosto de 1978 en la Catedral Metropolitana. Otras fueron las de 1997 de los presos zapatistas que exigían la libertad de sus compañeros. En 2006, la de los presos políticos del Frente de Pueblos en Defensa de la Tierra (fpdt), que protestaron por su liberación en Atenco, Estado de México, y  una de las más recientes fue la del poeta y activista Javier Sicilia, quien encabezó las protestas tras el asesinato de su hijo en 2011, o la de los migrantes centroamericanos en detención que realizaron huelgas de hambre para evitar deportaciones en el periodo 2020-2023, y en 2024 algunos defensores ambientales han protestado para pedir justicia tras algunos asesinatos a defensores de la tierra.