Los Estados Unidos, que construían a ritmo vertiginoso el tendido ferroviario y telegráfico que cruzaría su territorio, necesitaban de mano de obra, sobre todo, de aquellos que no exigieran altos salarios y soportaran condiciones laborales desfavorables. Los migrantes chinos, muy a su pesar, aceptaron este trato. Sin embargo, los chinos no sólo aportaron su mano de obra, sino también su espíritu de trabajo comunitario y cultura. En las poblaciones donde se establecieron, construyeron baños públicos donde los capataces y vaqueros podían asearse. Introdujeron su cultura culinaria, que pronto supieron adaptar al gusto anglosajón, así como fumaderos de opio en los que, a diferencia de lo que se cree, velaban por cierto bienestar de sus clientes.

A principios del siglo xx, la red ferroviaria conectaba las costas Este y Oeste de los Estados Unidos, por lo que la demanda de trabajadores descendió. Además, el endurecimiento de las leyes migratorias y el racismo se convirtieron en factores que impidieron la llegada de más migrantes chinos a ese país. Fue entonces que comenzaron a asentarse en Baja California, México, con la intención de poder cruzar al vecino estado de California. Sin embargo, en poco tiempo consolidaron sus barrios, donde ofrecían diversos servicios a los habitantes de Mexicali, Ensenada y Tijuana. Establecieron centros de ocio, restaurantes, lavanderías, que fueron bien recibidas y, con el paso de los años, fueron vinculándose con los mexicanos de la región.