Así, aunque había imprentas en América, la mayoría de los libros accesibles para la sociedad novohispana habían sido editados en el exterior (España u otros países de Europa) y arribaron a estas tierras mediante el monopolio comercial español establecido en el siglo XVI. Los libros eran transportados por comerciantes peninsulares a través del Atlántico en barcos y en cajones especiales para su manejo y, como cualquier otra mercancía, debían cumplir con los trámites aduanales y pagar los impuestos establecidos en cada etapa del camino. Al llegar la carga al puerto de destino, ésta era distribuida entre comerciantes, tenderos, ambulantes y todo aquel que estuviera interesado.

Los documentos que presentamos en esta colección, resguardados por el AGN, dan cuenta de este complejo pero satisfactorio proceso de intercambio cultural y de conocimientos. Gracias a ellos podemos conocer las listas de los impresos que llegaban a la Nueva España, a las personas que reclamaban los cajones por intereses particulares o comerciales, y nos enteramos de los requisitos que debían de cubrir para hacerse de ellos, así como de las negociaciones con las autoridades a fin de que los libros llegaran finalmente a manos de la sociedad letrada de entonces.