Ambientado en Sevilla durante el reinado de Carlos I y en el llamado “Siglo de Oro español”, fue publicada por José Zorrilla en 1844. Es la más famosa materialización del mito del Don Juan, ese hombre cuya moral reprobable y arrojo sobre la buena conciencia de una doncella lo hacen ejemplar para fabular sobre el bien y el mal entre el catolicismo. Aunque la acción ocurre en la noche de carnaval (en el fin de semana de tránsito entre febrero y marzo), su puesta en escena es necesaria junto a las festividades de Todos los Santos y Día de Muertos, dado que la escena cumbre de la representación se lleva a cabo en un panteón y dialogando los vivos con los ya fallecidos.

Por otro lado, el Tenorio proviene de una costumbre medieval en la que llegado el Día de Todos los Santos (noviembre 1°) ocurría en las iglesias un "baile de la muerte" que fue prohibido durante el Concilio de Trento. Llevaba aquella danza una figura de esqueleto, fanfarrona y presuntuosa de pecados e inmoralidades, atrayendo para su coreografía a un creciente séquito de almas en pena. Las fechas de la junta ecuménica y las correrías del hispalio coinciden plenamente.

La obra cuenta el enredo y romance de doña Inés de Ulloa, don Luis Mejía y el Tenorio mismo. El Don Juan es un personaje paradigmático que populariza Tirso de Molina por primera vez en El burlador de Sevilla y que abunda en la literatura europea de los siglos xvi al xviii. En su edición de 1925, el Diccionario de la Real Academia Española incluyó el término "donjuán" como sinónimo para "seductor", "libertino" y "mujeriego". Estrenada en México el mismo año de su salida en España, se volvió tradición en el Teatro Nacional de Antonio López de Santa Anna y en el Arbeu tras el periodo de la República Restaurada en 1873.