Culturas del México antiguo: pasado arqueológico
El actual territorio de la república mexicana ha estado habitado por la especie humana desde hace miles de años. Hacia el 2500 antes de nuestra era surgieron las primeras grandes civilizaciones de lo que, en 1943, Paul Kirchoff denominó Mesoamérica. Los olmecas habitaron el Golfo de México y desde ahí irradiaron su cultura por el resto del territorio e incluso por la región centroamericana. Mayas, teotihuacanos, toltecas, mixtecos, zapotecas y un crisol de civilizaciones poblaron y florecieron el espacio que hoy es México.
Después de la caída de México-Tenochtitlan en agosto de 1521, y del reino de Michoacán un año más tarde, las civilizaciones mesoamericanas estuvieron en peligro de desaparecer. Sin embargo, costumbres, lenguas, tradiciones, historias y todos aquellos elementos que construyeron su cultura y patrimonio lograron resistir al embate de los conquistadores castellanos y al fanatismo de algunos frailes que buscaban imponer la fe católica por la fuerza. Personajes como fray Pedro de Gante, fray Bernardino de Sahagún, Francisco Xavier Clavijero, Francisco de Alva Ixtlilxóchitl, sor Juana Inés de la Cruz, y otros tantos intelectuales, rescataron en diversos momentos la historia del país que algunos llamaron prehispánica.
En los siglos xix y xx esta información sirvió para expediciones arqueológicas en regiones como el centro de México, la península de Yucatán y Oaxaca, entre otras, donde se localizaron vestigios de grandes complejos urbanos que funcionaron como verdaderas capitales de reinos e imperios. El desarrollo de la arqueología y de la tecnología ha permitido nuevos hallazgos y, poco a poco, aquellas grandes urbes develan secretos antes ocultos.
