En 1881 la Lotería realizó su primera aportación de ayuda al Hospicio de los Pobres y así inició su vocación como recolectora de fondos para la beneficencia pública. Sin embargo, ha tenido periodos enfocados a otro tipo de intereses, por ejemplo durante la Guerra de Independencia, cuando el virrey Félix María Calleja obligaba a todos los empleados del gobierno, la nobleza, el Ejército y el clero a comprar billetes para recabar fondos y combatir la insurgencia; a mediados del siglo xix, en el momento en que la Lotería se vinculó a la Academia de San Carlos y el dinero se destinó a la compra de obras de arte y al pago de becas y salarios de profesores europeos; o cuando en 1915 Venustiano Carranza suprimió por decreto las operaciones de la Lotería resaltando el valor del trabajo, el ahorro y la moderación, pero quizá para evitar que los fondos fueran usados para comprar armas durante la Revolución.

Los proyectos que la Lotería ha financiado a lo largo de la historia son tan diversos como el Alcázar del Castillo de Chapultepec, el Santuario de la Virgen de Guadalupe, el manicomio de La Castañeda y el Hospital General durante el Porfiriato, los Ferrocarriles Nacionales en el gobierno de Benito Juárez, la transformación del sector energético en 1938, tras el decreto de expropiación petrolera del presidente Lázaro Cárdenas, y, en los años cuarenta, las ganancias de la Lotería sostenían a la Secretaría de Salubridad y al Hipódromo de las Américas.

Aquel espíritu de ayuda llega hasta la actualidad. Este 2025 el sorteo “México con M de Migrante” se consolidó como el más exitoso del año con una utilidad de más de 115 millones de pesos, que se destinarán a seis acciones y programas para reforzar la atención y protección consular de la comunidad mexicana en los Estados Unidos.