Puede argumentarse que el iniciador en México de la crítica musical como el juicio informado sobre la historia, la composición y la interpretación musicales, desde la profesión misma, es Manuel M. Ponce. Los músicos decimonónicos Gustavo E. Campa, Melesio Morales y Ricardo Castro, en efecto, hicieron una valoración estética y técnica de las sonoridades de su tiempo. Sin embargo, su alcance fue limitado. Ponce, en el siglo xx, aprovecha los medios de comunicación masiva (la radio y los periódicos) para llevar a cabo esa labor. Otros casos análogos son los de Gerónimo Baqueiro Foster, Adolfo Salazar y María Teresa Prieto. Ponce era constante interlocutor de esos otros músicos, igualmente teóricos y críticos, pero el trabajo de aquéllos fue sólo conocido por otros musicólogos y careció de difusión al público en general.

Ponce estrenó en 1914 un Álbum de canciones mexicanas, donde incluyó sonoridades halladas por todo el país, y comenzó a hacer crítica musical explicando lo tradicional y lo contemporáneo. En 1915, Manuel María Ponce viajó a La Habana, donde compuso influenciado por la música popular de aquella isla. Se dedicó a la crítica musical en varios periódicos. Su interés por los ritmos caribeños lo condujo a componer la Suite cubana y su Sonata para violonchelo y piano. De vuelta a México en 1917, dirigió la Orquesta Sinfónica Nacional hasta 1919. Ponce murió en 1948, para entonces sigue siendo referencia y comentarista para la música de mediados del siglo xx: entre sus últimos dialogantes están Paul Dukas, Andrés Segovia o Agustín Barrios Mangoré.