Institución: Instituto de Investigaciones Bibliográficas, unam

En 1878 se publicó la tesis Retroversión en la preñez, sustentada por Nicolás San Juan quien, de acuerdo con esta obra, tenía el cargo de prosector de la Escuela de Medicina, es decir, el encargado de las disecciones de cadáveres necesarias para las clases de la institución. Además de esta función, se desarrolló como médico en el Hospital Morelos y fue miembro de la Academia de Medicina y de la Sociedad Filoiátrica. El pequeño impreso de 28 páginas fue presentado para el concurso de profesor adjunto a la Clínica de Obstetricia y contiene los apuntes de San Juan sobre sus prácticas médicas con mujeres que presentaron dificultades durante el embarazo, específicamente cuando el útero adquiere una posición hacia la columna vertebral, lo que para la época ponía en riesgo la vida de la madre y del feto.

Durante el siglo xix se acostumbró que este tipo de trabajos, de grado o de oposición, como el que presentamos en esta entrada, se hicieran públicos para, de esta manera, dejar constancia de la experiencia y los conocimientos del sustentante, así como para consulta de otros colegas y estudiantes. En la primera parte del trabajo se presentan los casos clínicos, seguidos de “Causas de la retroversión durante el embarazo”, “Síntomas”, “Dignóstico”, “Pronóstico” y “Tratamiento”. La tesis muestra las observaciones realizadas entre los años 1876 y 1878, al parecer en la capital del país. El médico presentó primero tres casos clínicos, con los que abordó la problemática, y sólo en uno de los casos mencionó la edad de la mujer, pero sí hizo notar que eran mujeres en edad reproductiva y que las tres acudieron al médico al presentar señales de retención de orina y dolores, lo que ponía alarma sobre un posible aborto.

San Juan detalló las maniobras que llevó a cabo en cada uno de los casos clínicos que atendió, así como las recomendaciones de reposo y cuidado una vez que consiguió que el útero tuviera una posición adecuada. De los tres casos, uno fue de mayor complejidad, ya que se realizaron maniobras para corregir la posición uterina de la paciente en tres embarazos diferentes, de los cuales, en dos, a pesar de su intervención, se produjo el aborto. Vale la pena señalar que para el tercer caso, el médico intervino durante el segundo mes de gestación, lo que permitió a la mujer mantener el embarazo hasta el quinto mes, y si bien el autor no dejó constancia de si tuvo éxito su intervención con la paciente, sí recuperó la experiencia de este caso en la sección dedicada a pronóstico y tratamiento.

Los resultados de San Juan fueron publicados en un momento muy particular de la historia de la medicina en nuestro país, pues en aquellos años la disciplina atravesó importantes cambios inducidos por corrientes europeas que priorizaban el avance de la ciencia, particularmente en los campos de medicina, anatomía, fisiología e higiene. Trabajos como el de San Juan permitían que el conocimiento nuevo circulara dentro de estas esferas. En cuanto al autor, si bien fue una figura relevante para la medicina decimonónica, poco a poco ha pasado desapercibido frente a otros médicos. Su cargo de prosector lo puso en una posición que le permitió consolidar los conocimientos, además de atender a pacientes vivas. La obra de San Juan da cuenta de los nuevos métodos de higiene y el uso de implementos como el cloroformo para las intervenciones clínicas. Esta tesis es de gran valor para la historia de la medicina, pero también recupera información sobre la manera en la que las mujeres lidiaron con embarazos complejos que aumentaron la mortalidad materna.

Material de apoyo:

Baena, Ingrid, “Atención a la salud en la época porfiriana”, en Porfirio Díaz y el Derecho. Balance crítico, Raúl Ávila Ortiz, Eduardo de Jesús Castellanos Hernández y María del Pilar Hernández (coords.), Cámara de Diputados LXIII Legislatura / Instituto de Investigaciones Jurídicas unam, México, 2025. Disponible aquí.