Descubrimiento de Alta Vista. Sala 1: Excursión arqueológica al norte de México.
Descubrimiento de Alta Vista. Sala 1: Excursión arqueológica al norte de México.

El 7 de agosto de 1908, siendo director interino del Museo Nacional de Historia, Arqueología y Etnología de México el zacatecano Genaro García, quien sabía de la existencia de ancestrales construcciones arquitectónicas que pertenecieron a una civilización prehispánica en la región de Chalchihuites, en el oeste de Zacatecas, debido a su estancia (de un año desde octubre de 1892) en dicha región, solicitó al licenciado Justo Sierra, secretario de Instrucción Pública y Bellas Artes, la cantidad de 400 pesos para que Manuel Gamio efectuara durante un mes una excursión con el objetivo de estudiar los antiguos monumentos indígenas en el territorio zacatecano.1

Un día después, Sierra autorizó el dinero solicitado.2 Según la documentación publicada en 1908, el director del museo dispuso que el joven alumno llevara a cabo dicha expedición como práctica de estudios. Dos años más tarde, Gamio escribió que tras una conversación que sostuvo con Genaro García sobre la escasez de datos arqueológicos en el norte de México, de manera particular en el norte y noroeste de Zacatecas, así como en el sur y suroeste de Durango, este último determinó que se realizara una exploración a tales lugares bajo los auspicios de la institución a su cargo.

El 14 de agosto de 1908, Gamio presentó al director del museo un programa de 12 días que incluía la visita a varias ruinas en el sureste, sur y suroeste de Zacatecas, como el antiguo peñol de Nochistlán, los vestigios arqueológicos de Juchipila (hoy Las Ventanas), el Cerro del Mixtón y el Teúl. Más al noreste, en el centro-sur del estado, se planeaba ir a las famosas ruinas de La Quemada y, por último, en el poniente del territorio zacatecano, realizar un recorrido por las antiguas fortalezas prehispánicas en Sombrerete y Chalchihuites.

El propósito de la inspección consistió en recabar información que demostrara cómo los sitios arqueológicos de Zacatecas podrían ser considerados un área de transición entre las antiguas culturas que habitaron el centro y sur de México con aquéllas en el suroeste [Pueblo (Anasazi, Mogollón y Hohokam)] y el sureste [Constructores de Montículos (Mound Builders)] de los Estados Unidos.3

1 AGN, SIPBA, Museo Nacional, Caja 168, Exp. 38, f. 1.
2 AGN, SIPBA, Museo Nacional, Caja 168, Exp. 38, f. 2.
3 AGN, SIPBA, Museo Nacional, Caja 168, Exp. 39, ff. 6-7.