Ricardo Sánchez Ortega es uno de los fotógrafos más importantes para entender a los zacatecanos del siglo xx. Aunque nació en Michoacán, migró a la ciudad de Fresnillo, donde instaló su estudio fotográfico, que estuvo activo de 1942 a 1985.

Estudió fotografía por correspondencia con la Eastman Kodak Co., lo que le permitió hacer estéticos retratos de cualquier persona. Su acervo fue conservado por él y después por su familia, hasta que su hija Silvia Sánchez decidió donar más de 100 mil negativos y tres mil imágenes impresas a la Fototeca del Estado de Zacatecas “Pedro Valtierra”, que realizó las labores de conservación, digitalización y catalogación de la obra.

Su registro de los fresnillenses es hoy de gran importancia debido a que, a pesar de las críticas a las fotografías de estudio por la “falsedad” de lo que muestran, permiten saber cómo eran las personas, cómo querían ser vistas y con quiénes se fotografiaban. Es así como encontramos un gran interés por mostrar la unión de la familia y la religiosidad, así como también por el uso de vestuarios modernos, o que evocaban a figuras del espectáculo, o actividades deportivas. En algunos casos puede advertirse cómo la tendencia contemporánea urbana coexistía con la moda rural, e incluso con la internacional, difundidas por el cine, las revistas ilustradas y la prensa.

En la década de 1940 existían cuatro estudios fotográficos en Fresnillo; el más antiguo y acreditado era “El Gran Lente”, de José Bustamante. Sin embargo, Sánchez Ortega paulatinamente se ganó la preferencia de la gente por sus retratos sin fondos distractores y una concepción más moderna de la composición fotográfica, que enfatizaba la personalidad de los retratados. Las tomas realizadas en su estudio son un reflejo de la diversidad de estratos sociales que se podían encontrar en aquella época.

También se sabe por testimonios que en aquel tiempo muchas personas del interior de Zacatecas no sabían para qué era una cámara y nunca se habían tomado una fotografía, por lo que las imágenes de estudio representaron la posibilidad de hacerse un retrato para mandarlo a la familia o para inmortalizar un recuerdo, y hoy por hoy nos ayudan a deducir la dinámica poblacional del municipio, del estado y del país.