Carlos Pellicer Cámara nació en 1897 en San Juan Bautista, hoy Villahermosa, ciudad en la que la cercanía al río Grijalva y otros cauces definen la vida cotidiana de sus habitantes, como fue el caso de nuestro personaje. De acuerdo con la Estadística y plano topográfico del Distrito de la Sierra, en Tabasco, “sus aguas saludables y ligeras, abundan en peces, y las márgenes cultivadas de una vegetación siempre viva y hermosa, como también poblada de caserío, hacen que la vista del traficante navegue con deleite”; por otra parte, esta fotografía nos muestra una de las esquinas del palacio de gobierno, veremos que Charles B. Waite capturó una primera curvatura de la calle hacia la izquierda y que al mismo tiempo desciende para curvarse ligeramente a la derecha para detenernos con una casa y encima de ésta puede verse una masa, ligeramente más oscura, diferente al cielo, que podemos suponer es el Grijalva que acompleta la composición. Pellicer pasó sus primeros años en los alrededores de este lugar, incluso, cuando se tomó la fotografía en 1901, aún vivía en Tabasco y no fue hasta 1908 que junto a su familia se trasladó a la capital.

Carlos Pellicer vivió en la Ciudad de México prácticamente todo el conflicto revolucionario que inició en 1910, incluso su padre se sumó al movimiento constitucionalista, por lo que en 1913 el pequeño junto a su madre y hermanos se trasladaron a Campeche para sobrellevar la tensa situación que abrumó a la capital luego del golpe huertista y del asesinato del presidente Francisco Madero. Finalmente, un año después, se reinstalaron de nueva cuenta en el centro. Pellicer hace referencia a la situación precaria de su familia y a pesar de esta pudo seguir sus estudios. Se sabe que en su paso en la Escuela Nacional Preparatoria entre los años 1915 y 1917 afianzó su interés literario y escribió poemas que se publicaron en 1915. Fue también en esa misma época que comenzó a participar de manera activa en la vida estudiantil, incluso llegó a ser líder de la Federación de Estudiantes de México. Para Pellicer el anfiteatro de la enp fue de gran importancia ya que en éste escuchó al poeta José Santos Chocano que lo marcó profundamente.

De acuerdo con Renate Marsiske durante las primeras décadas del siglo xx la vida estudiantil de los jóvenes se desenvolvió en los alrededores del centro de la ciudad dada la cercanía de las escuelas y otros centros de sociabilidad como lo fueron las plazas, patios, cafés, cantinas y librerías, por lo que la unión entre los estudiantes se consolidó y dio muestras de organización desde 1910, dando origen en 1916 a la Federación de Estudiantes de México con los representantes de las escuelas del Distrito Federal. En uno de los expedientes del archivo de Carlos Pellicer se encuentra un pequeño librito que contiene los estatutos de dicha organización que tenía la finalidad de “Llegar a la formación de una clase estudiantil compacta, fuerte y culta, con tendencias sociales definidas, y capaz de ejercer una acción eficaz en los destinos de la Patria”. Nuestro personaje se desenvolvió en esta atmósfera a grandes rasgos esbozada y su adherencia a dicha organización le permitió realizar uno de los primeros viajes fuera del país, como podemos ver en esta primera plana del periódico El Pueblo de 1918 en donde se anunció que saldría a Sudamérica una delegación de estudiantes en viaje cultural, entre ellos Carlos Pellicer, cuyo retrato aparece en primer lugar a la izquierda.

El viaje que Carlos Pellicer realizó a Colombia fue de suma importancia, no solo porque demostró su capacidad como líder con habilidades para la organización y el desarrollo de proyectos, también porque gracias a Pellicer se creó la fundación de la Federación de Estudiantes Colombianos el 10 de agosto de 1919. Según refiere el mismo Pellicer en alguna de las cartas mandadas desde Colombia, al llegar e intentar presentar sus cartas credenciales se encontró con que dicho acto protocolario no era posible porque la organización estudiantil no había llegado al punto de crear una asociación. Puso manos a la obra y aunque la empresa tuvo su dificultad, pudo concretar dicha acción, como lo vemos referido en este recorte de periódico de El Monitor Republicano en donde se destaca lo publicado por la prensa bogotana sobre la constitución de la federación y la importancia de la participación del joven poeta mexicano para la consolidación de las relaciones entre los estudiantes de América. Luego de su participación en Colombia se dirigió a Venezuela en donde la situación era sumamente crítica, viajó también a Chile, Montevideo y Buenos Aires.

Luego de su viaje en el sur del continente en 1920 Carlos Pellicer conoció a José Vasconcelos, quien había escuchado la anécdota de cuando aquel había apedreado las ventanas de la Embajada de Venezuela para así hacerse escuchar y exigir la libertad de otros jóvenes estudiantes venezolanos que se encontraban presos. De acuerdo con los investigadores, aquella historia de Pellicer cautivó al intelectual oaxaqueño por lo que pidió conocerlo en persona. De la relación entre ambos surgieron proyectos que se definieron con las ideas a favor de la cultura que Vasconcelos impulsó primero como rector de la Universidad Nacional de México, después desde la recién creada Secretaría de Educación Pública. En esta fotografía grupal, firmada por todos los retratados, podremos ver al joven Pellicer parado frente a Vasconcelos quien aparece a un lado de la gran poetisa Gabriela Mistral, con quien Pellicer también entabló una gran amistad, como dan cuenta diversos documentos de su archivo personal.

Ya fuera porque creció inmerso en el ambiente revolucionario del país o la participación de su padre en éste, o como según refirió alguna vez Pellicer, su padre le enseñó la importancia histórica de Simón Bolívar que, como lo describe Enríquez Perea, siempre se le vio con “su americanismo andante, luchando por la libertad y la injusticia de nuestros pueblos”. Durante su paso en las asociaciones estudiantiles de México y Sudamérica dio cuenta de su convicción social, por otra parte, el apoyo a la campaña presidencial de José Vasconcelos en 1929 le valió algunos meses de prisión. Sus preocupaciones sociales eran “continentales”, como bien lo han dicho los especialistas, ya que intervenía por sus compañeros mexicanos, los colombianos, los guatemaltecos, los venezolanos… Otra anécdota que ha trascendido es cuando se paró sobre el techo de un automóvil que se encontraba estacionado en el recinto a Juárez y criticó la ocupación estadounidense en República Dominicana en 1965. En esta carta Ignacio Aguirre lo invitó a participar en un festival organizado por la Liga de Escritores y Artistas Revolucionarios con la finalidad de sumar a sus actividades a otros agentes culturales que, de manera aislada, luchan “en las artes contra la opresión económica y política”.

Pellicer se interesaba enormemente en la arqueología y, como veremos más adelante, en la museografía. En su archivo personal encontramos diversos documentos en los que se puede apreciar ese interés, como lo son los diferentes folletos, recortes o postales de esta disciplina. Son significativos los recibos por la compra de piezas arqueológicas y es que con aquella transacción económica el tabasqueño evitaba que más piezas permanecieran en colecciones privadas y no solo eso, en vez de engrosar la propia, las depositó en museos para la consulta general. Este recibo data de 1952 y se hace referencia a que Carlos Pellicer pagó en nombre del estado de Tabasco la cantidad “simbólica” de $700 por cinco piezas arqueológicas. La fecha de creación de este recibo es apenas once meses antes de la inauguración del Museo de Tabasco, en donde plasmó su dominio de la museografía, también su compromiso para dar a conocer las culturas prehispánicas, que se complementaría con el rescate de las piezas arqueológicas del país.

Además de una prolífica producción poética, su activismo social y labor museográfica, Carlos Pellicer tuvo una trayectoria en el servicio público que vale la pena tener en cuenta y que siempre supo vincular con sus preocupaciones sociales y estéticas. Fue subdirector general de la Dirección General Extraescolar y Estética de la sep y es desde esta oficina que difundió la trayectoria de diferentes artistas mexicanos de gran valor como José María Velasco, Pilar Calvo, entre otros. Desde su puesto supo gestionar los permisos para que los coleccionistas privados expusieran las piezas y públicos diversos las conocieran. Las gestiones de Pellicer no se ocuparon únicamente de difundir el arte en el centro del país, lo llevó a diferentes estados de la república, descentralizando las exhibiciones de arte. De igual manera, su labor siempre la supo siempre ampliar a los diferentes países de América Latina en donde el arte era un lenguaje común.