Los derechos fundamentales de las personas no son conculcables. Suele confundirse la condición del migrante que transita o arriba a un país distinto al suyo con la urgencia del refugiado. En la migración es concebible un elemento volitivo en el así desplazado. Pero los refugiados son personas que se hallan en una situación extrema que escapa a su voluntad: sufren persecución, escapan de un conflicto armado, la violencia imposibilita la normalidad en su lugar de origen, la devastación natural cancela la oportunidad del regreso tras su salida. Algunos tipos de desplazamiento no forzado y de migraciones regulares a corto plazo parecen justificar la diferencia. Ejemplo de ellos son los trabajadores agrícolas de temporada que migran por periodos breves para trabajar en la siembra o la recolección de productos del campo fuera de su comunidad o quienes se desempeñan profesionalmente en un sitio donde no está su familia y por el que no desarrollan ningún arraigo.

Todas las personas en situación de desplazamiento requieren protección internacional y lo relativo a su amparo se haya estipulado por la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, “guardián” de la Convención de 1951 y de su Protocolo de 1967. Aquellos documentos explican al migrante como quien “ha residido en un país extranjero durante más de un año independientemente de las causas de su traslado, voluntario o involuntario, o de los medios utilizados, legales u otros”.