Fue en una hacienda del poblado de San Miguel Nepantla, en la Nueva España, que el 12 de noviembre de 1648 o 1651* nace Juana Inés de Asbaje y Ramírez de Santillana, segunda hija natural de las tres que tuvieron Isabel Ramírez de Santillana y el capitán vasco, de Guipúzcoa, Pedro de Asbaje y Vargas Machuca, quien pronto se alejaría de la familia. Sus hermanas tenían por nombres Josefa y María. La ausencia de su padre biológico hizo eco en el desarrollo de Juana Inés; no obstante, la figura paterna fue sustituida por la nueva pareja de su madre, Diego Ruiz Lozano, con quien tampoco contrajo nupcias, pero procrearon a tres niños más: Diego, Antonia y otra Inés.
Desde muy pequeñita dio muestras de ser curiosa y con ansias de comprender el mundo; por ello, ya a los tres años sabía leer, pues solía tomar las clases de su hermana mayor sólo por el gusto de aprender. Un aspecto muy interesante de su formación se debió a que en la niñez convivió con indígenas, de quienes aprendió el náhuatl, en la hacienda Panoayan de su abuelo materno don Pedro Ramírez. Él fue a todas luces una influencia fundamental para la niña, debido a que amaba la lectura y contaba con una gran biblioteca que Juana Inés pudo leer a placer. Ya desde esta temprana fecha se despertó en ella una pasión irrefrenable por el conocimiento.

*Su fecha de nacimiento ha representado una ya larga discusión. Su primer biógrafo, el padre Calleja, quien publicó en 1700 Fama y obras póstumas del Fénix de México, décima Musa, poetisa americana, consigna el 13 de noviembre de 1651; no obstante, en 1952 se descubrió un acta de bautismo en Chimalhuacán que retrasa la fecha a 1648. Más tarde, Guillermo Schmidhuber da cuenta de la Fe de bautizo de su hermana menor María, fechada el 23 de julio de 1651, lo cual niega la posibilidad del nacimiento de Juana Inés en 1651, porque su madre estaba probablemente embarazada. Lourdes Aguilar Salas se inclina por 1651 como la más correcta. De tal suerte que hasta el día de hoy no hay una respuesta única o definitiva.

¿Sabías qué?

Una vez instalada en la capital, ya siendo una adolescente, sus parientes notaron la asombrosa inteligencia de Juana Inés y se dieron a la tarea de colocarla dentro de la corte del virrey Antonio Sebastián de Toledo, marqués de Mancera, como “Muy querida de la Señora virreina” Leonor de Carreto en 1664. Este hecho marcará en su vida una oportunidad única, ya que sin la protección de los virreyes hubiera sido imposible desarrollar su obra literaria con la relativa libertad creativa que caracteriza sus escritos de esa etapa. Sorprendido por sus conocimientos, el virrey la somete a una ardua prueba de conocimientos generales ante un grupo de intelectuales y religiosos.

La joven se defendió dando muestra de una singular cultura, digna de un sabio. Sobra decir que la prueba fue superada con excelencia lo que provocó el asombro de los presentes y su fama se extendió por toda la ciudad. A partir de ese momento continuó su formación bajo el cobijo de los virreyes, formaba parte de las tertulias, y su obra se expandía con sonetos, poemas, y elegías. Sus temas son de naturaleza personal: escribe sobre el amor, los celos y las ausencias, asuntos que no podrá desarrollar de igual manera una vez que tome los hábitos.

Recursos en Memórica:
Documento del protector de Sor Jana
Tomo I de sus obras completas: Lírica personal

¿Sabías qué?

Convencida Juana Inés de que el matrimonio no era para ella, encontró en su confesor, Antonio Núñez de Miranda, una figura importantísima en su elección por la vida monástica; él le hizo ver que la única posibilidad de que siguiera con sus estudios era pertenecer a una orden, y su primera opción fue ingresar en el Convento de las Carmelitas Descalzas en 1667, pero todo parece indicar que su severidad no era afín a la futura monja. Finalmente, fue el 24 de febrero de 1669 cuando profesó bajo la orden de San Jerónimo, en cuyo convento pasaría el resto de su vida, porque ahí sí se le permitía escribir, estudiar, celebrar tertulias e incluso recibir las visitas de la virreina De Carreto que tanto la protegía. En este ambiente contó con el beneficio de formar su propia biblioteca, misma que no se conservó, pero que se presume tenía una cantidad increíble de libros, tantos que era una de las más grandes de América. Una actividad que la llenaba de gozo era la escritura de villancicos* y tocotines (derivación éstos que incluyen lenguas originales como el náhuatl) que la misma iglesia le encargaba.

Tras la salida de los virreyes de Mancera de la Nueva España viene la época en la que sor Juana elaboró más textos y engrosó su producción literaria (1674-1679). En 1680 llegó el nuevo virrey, Tomás de la Cerda y Aragón, marqués de la Laguna de Camero Viejo, y a sor Juana le correspondió realizar un arco triunfal y escribir una loa*, su famoso Neptuno alegórico, en la que se resaltaba las virtudes del nuevo virrey personificadas por la figura de Neptuno.

*Villancico
Antes de que fuera asociado a canciones navideñas, el villancico, como su nombre lo indica, hacía referencia a canciones que entonaban los miembros de una villa. De naturaleza campesina o religiosa, es originario de España y fue muy popular en sus colonias, como la Nueva España del siglo XVII al que pertenece sor Juana, quien los presentaba ante la corte o la Iglesia.

*Loa
Poema u obra dramática de extensión reducida que enaltece frecuentemente de forma alegórica a una personalidad o a un suceso.

Recursos en Memórica:
Tomo II de sus obras completas : Villancicos y letras sacras

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Los nuevos virreyes quedaron sorprendidos y decidieron proteger a la monja, en especial la virreina María Luisa Manrique de Lara y Gonzaga, condesa de Paredes, quien se convirtió en una amiga muy cercana de sor Juana, quien se refería a ella en sus escritos como “Lysi”. Ambas intercambiaban obsequios, por ejemplo sus retratos, de los cuales sor Juana escribió hermosos poemas; a la dos las vinculaba una fuerte empatía por el placer del conocimiento y el derecho de las mujeres a éste. Cabe aclarar que en estos escritos el amor está concebido como algo espiritual, alejado del vínculo sexual. En sus sonetos, que suman la mitad de su producción, la decepción de la mujer es un recurso frecuente. En algunos de sus versos se permitió ser jocosa y hasta satírica, como aquel en el que habla de los “hombres necios”.

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Poesias escogidas

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En la historia de la dramaturgia universal no había existido una mujer con una producción comparable. Como festejo por el nacimiento del primogénito de los virreyes se presentó, el 4 de octubre de 1683, Los empeños de una casa, que irónicamente coincidió con la llegada del nuevo arzobispo Francisco de Aguiar y Seijas, quien sentía aversión por las mujeres y le disgustaba el protagonismo que había adquirido sor Juana. La trama de esta comedia de enredos gira en torno a dos parejas que se aman pero no logran estar juntas; lo interesante es que la figura de la mujer es el eje conductor de la historia y para muchos la autora hizo referencia a sí misma a través del personaje de “Leonor”. Años más tarde, el 11 de enero de 1689, a propósito de las celebraciones de la llegada del virrey Gaspar de la Cerda y Mendoza se presentó Amor es más laberinto, una obra en la que colaboró un gran amigo suyo, fray Juan de Guevara.

Por otro lado, es dentro de sus autos sacramentales en donde se revela el lado teológico de su obra; el más conocido es El divino Narciso, publicado en 1689, que alude al personaje que vive enamorado de sí mismo. Resalta que la historia está ubicada en los tiempos de la conquista (al igual que otra obra suya, El cetro de José), tema que no era recurrente en la época; en este sentido, es una obra pionera en narrar la conversión de un pueblo al catolicismo. Este asunto también se recreó en El mártir del sacramento, sobre el martirio de san Hermenegildo.

*Auto sacramental
Es una composición dramática breve, de un solo acto, propia de las literaturas castellana y portuguesa del siglo XV, que a menudo utiliza la alegoría y en los que suelen ser frecuentes como protagonistas los personajes bíblicos.

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Tomo III de sus obras completas : Autos y Loas

La última etapa productiva de sor Juana Inés de la Cruz refiere a dos escritos que significan el punto más álgido de su pensamiento teológico y su propia historia de vida, respectivamente. La Carta atenagórica(1690) y la Respuesta a Sor Filotea de la Cruz (1691). Para comprender ambas obras es necesario conocer la interesante trama de intrigas que rodearon a los dos textos: existía una fuerte rivalidad entre el obispo de Puebla Manuel Fernández de Santa Cruz y el arzobispo de México Francisco de Aguiar y Seijas, quien era un ferviente admirador de un predicador jesuita portugués llamado Antonio Vieira, autor de un sermón de Mandato que había salido cuarenta años antes. La Carta atenagórica es una crítica a este sermón de Vieira, y sor Juana no tenía idea de que sería publicada; al darse a conocer el escrito, el mismo Fernández de Santa Cruz la juzgó severamente (bajo el seudónimo de Sor Filotea de la Cruz). En consecuencia ella escribió la Respuesta a Sor Filotea de la Cruz , que no es otra cosa que su defensa. Con estas dos últimas obras se convirtió, junto con su gran amigo Carlos de Sigüenza y Góngora, en la escritora más ilustre de la Nueva España del llamado Siglo de Oro*

Es Fernández de Santa Cruz quien solicita a sor Juana que redacte una reflexión crítica del sermón de Vieira, en el que se habla de las finezas de Cristo, es decir, de sus sacrificios por la humanidad. En el fondo, el propósito del encargo a la jerónima era incomodar a Aguiar y Seijas, fiel seguidor de Vieira. Sor Juana tituló a su texto Carta atenagórica (en referencia directa a la sabiduría de Atenea). La tesis del texto refuta el sermón de Vieira y reconoce como la mayor fineza de Dios (no de Cristo) el dotar al ser humano con el libre albedrío y a su castigo como un beneficio. Sin avisarle a la autora, el obispo Fernández de Santa Cruz la publica en Puebla, en noviembre de 1690, con un prólogo escrito por él mismo en el que a la vez que elogia a sor Juana por su inteligencia, la juzga severamente porque ha preferido dedicarse a la literatura profana y no a la sagrada dejando ver cierta falta de obediencia, y temeroso quizá por la reacciones del escrito él firma el prólogo bajo el seudónimo de Sor Filotea de la Cruz .

Viéndose sor Juana agredida públicamente decide defenderse de los ataques y redacta la Respuesta a Sor Filotea de la Cruz , escrito que significó la primera autobiografía de una mujer en América. A través de sus pasajes demostró el amplio conocimiento que poseía, mismo que le permitió tener reflexiones teológicas con lo que aclaró que no era una tarea privativa de los hombres, por lo que hace referencia a las mujeres más preparadas de la historia. Pero sobre todo escribe sobre sí misma, sobre los avatares que su pasión por el conocimiento le han acarreado, para finalmente retar a todos a que le presenten un solo escrito suyo en el que haya pecado de indecencia.

*Refiere al florecimiento en las artes y las letras en castellano. No obstante su nombre, el periodo que abarca es mayor a cien años, pues se considera que inicia en 1492 con la conquista de América y finaliza hasta 1681 con la muerte de Pedro Calderón de la Barca. Otros autores representativos del periodo son Miguel de Cervantes, autor de El Quijote, Carlos de Sigüenza y Góngora (amigo de sor Juana), Tirso de Molina, Francisco de Quevedo y Lope de Vega, entre otros.

Recursos en Memórica:
Tomo IV de sus obras completas : Comedia, sainetes y prosa

Después del escándalo por la Respuesta a Sor Filotea de la Cruz comienza un periodo de crisis en la vida de sor Juana. Para 1693 escribe obras menores llamadas de superogación*, con un fuerte acento religioso, en las que agradecía a Dios por las bendiciones recibidas. Lo más interesante en ellas es que reflexiona sobre lo infalible de la interpretación de las doctrinas y los dogmas cristianos. Nadie antes había cuestionado los dogmas, por tanto su pensamiento era muy atrevido para su época, y a pesar de no haber tenido un problema directo con la Santa Inquisición, su confesor, decepcionado de su comportamiento, se aleja de ella. Para demostrar su arrepentimiento y reconciliarse con Núñez de Miranda, sor Juana se deshizo de todas sus cosas, su amada biblioteca (de aproximadamente cuatro mil volúmenes) y sus objetos y curiosidades científicas. Lo último que sor Juana dejó por escrito fueron documentos en los que protesta su fe en Cristo e insta a amarlo por sobre todas las cosas; estos textos, ya tan alejados de la literatura y la filosofía, fueron firmados con su sangre tal como se observa en la obra del maestro Jorge Sánchez.

*Significa etimológicamente “pagar más de lo debido”, y refiere una acción que se ejecuta más allá o además de lo obligatorio, es decir, que superan el deber. Aquella persona que los realiza lo hace por su propia voluntad y denota en ellos cierta perfección; en este sentido, serían dignos de admiración porque siempre hacen más de lo que deben.

Recursos en Memórica:
Memoria de Bienes

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