Si bien, en un principio, en las tandas se privilegió la revista política o de crítica social y sus sketches musicales, a finales de los años treinta los musicales y la incorporación de variedades que iban y venían de la radio y de los salones de baile a la tramoya tuvieron una mayor relevancia. Para adaptarse a la nueva oferta cultural protagonizada por la radio, en el teatro de variedades se eliminó la estructura del libreto con interrupciones musicales y cómicas, lo que se mantuvo a lo largo de tres décadas para presentar sucesiones de números que habían obtenido popularidad a través de las ondas hertzianas.

Los autores del catálogo y de la exposición El país de las tandas argumentan que, “a cambio de la despolitización, la diversión se sentimentaliza: la Revista viaja hacia la intimidad, la música abandona las causas colectivas y se instala plenamente en el corazón, para cuyas lágrimas siempre habrá un disco adecuado con la adecuada tersa voz”. Una de las obras políticas —Mexican Rataplán, producida el 12 de febrero de 1925 por José Campillo— parodió al Ba-ta-clan parisino titulado Voilá París, Oh, la, lá! y Bon Soir, presentado 12 días antes por la Compañía de Madame Rasimi, con bailes atrevidos ejecutados por hermosas actrices enfundadas en malla y tocados con exóticos plumajes. A raíz de la puesta en escena mexicana —cuentan en El país de las tandas—, a las mujeres del teatro comenzó a llamárseles “bataclanas” o “rataplaneras”, términos que denotaban también la conducta festiva o exhibicionista.

La Moral con mayúscula, su manifestación en opinión de periodistas, intelectuales y políticos, que frecuentaban estos centros nocturnos, estaba dividida: para algunos eran inmorales y debían cerrar; para otros, eran lugares de ocio y divertimento donde la Moral, “como en la política y en el juego”, no era más que “un árbol que da moras” (Santos, Memorias, p. 856). Por consiguiente, aquellas voces que censuraban esos espacios estaban apegadas a las formas del catolicismo mexicano que se podían ver casi de manera cotidiana durante las décadas de 1940 a 1960 cuando se hablaba de la presencia femenina en el espectáculo. Esta moral resultaba irónicamente la mejor propaganda para ir a verlos.

Si algo distinguió a los años cuarenta en la vida urbana fue el “culto a la modernidad”, que aún no incluía “el despliegue de nuevas costumbres”, a decir de Carlos Monsiváis. En la Ciudad de México la modernidad reñía con los rasgos del regionalismo, perseguía la “unidad”. Este argumento puede apreciarse en los juicios de valor expresados en la prensa, las revistas ilustradas y los ensayos de opinión. Así, a medida que la fisonomía urbana respondía a las expectativas de la gran capital moderna, los mecanismos de control de la sociedad identificados con la censura e influidos en gran medida por la Iglesia católica aumentaron.