Un rasgo característico e inevitable de toda fotografía es su relación con la identidad: por su aspecto neutro y documental parece afirmar aquello que representa. De aquí que la fotografía haya sido utilizada en las décadas posteriores a la revolución para identificar el nuevo imaginario de lo mexicano.

Las fotografías de etnias y tipos de Tomás Montero pueden comprenderse como producto de una intención reduccionista de la fotografía de su época de simbolizar lo mexicano –una realidad compleja y heterogénea por demás– mediante tópicos nacionalistas. Así, algunas de sus imágenes de grupos étnicos parecen derivar de la tradición de tipos mexicanos, mientras que otras se asocian a un costumbrismo pictorialista fácilmente asimilable a la retórica populista del gobierno. En estas imágenes, las personas se convierten en símbolos mediante los cuales se propone y construye la identidad mexicana.