Institución: Instituto de Investigaciones jurídicas de la unam

Panóptico es un ensayo escrito por Jeremy Bentham a finales del siglo xviii que tuvo repercusión en las teorías penitenciarias del siglo xix. Panóptico explica un tratado de observación y control humano con el objetivo, supuestamente, de mejorar las condiciones de vida de los presos en las cárceles y centros penitenciarios. Este principio de un ojo vigilante y al mismo tiempo imperceptible tuvo una aplicación en algunas penitenciarías de México, como la Cárcel de Lecumberri, inaugurada como cárcel el 29 de septiembre de 1900 por el presidente Porfirio Díaz. El sistema panóptico proveyó un sistema utilitarista efectivo para vigilar y observar el trabajo y las condiciones sanitarias en las penitenciarias. Algunos preceptos de este tratado se aplicaron a modelos arquitectónicos desde la torre central donde los custodios miran sin ser mirados por los presos; la vigilancia es inducida en los presos para doblegar su conducta y hacerlos sentir observados permanentemente.

Este aparato de vigilancia sirvió para tener un control riguroso sobre las corporalidades de los trabajadores y obreros; ejemplo de ello son los torreones de Lecumberri, como se muestra en estas fotografías. El principio económico y productivo sobre los espacios controlados por la mirada del vigilante se materializaron en una torre que era la estructura central de un castillo medieval desde donde se podía percibir a los habitantes del vulgo. Esta estructura central pensada para las fábricas y los centros de trabajo en serie adquirieron gran efectividad para la sanción y el disciplinamiento de los cuerpos. La fábrica no necesitaba inspectores de línea sino un solo vigilante que por turnos pudiera pasearse por el torreón para observar y vigilar a los trabajadores que no cumplían su disposición en la labor.

Tal fue el éxito de este invento para la producción en plena expansión industrial, que este método fue adoptado a mediados y finales del siglo xix, sobre todo en Europa. Se instaló en prisiones y penitenciarías del continente americano y en donde el trabajo vigilado estuvo pensado para disciplinar almas extraviadas y perdidas por los vicios y los atavismos de la mente, y donde el trabajo forzado y enfocado podía significar la ocupación del espíritu laborioso como una filosofía de la reinserción y la regeneración social. La noción rectora de las torres de vigilancia era “ver sin ser visto”, torres cuyas alturas, y a veces celosías, permitían al vigilante observar a los trabajadores sin que éstos lograran percatarse de que eran vigilados.

Esa experiencia de observación permanente producía en los cautivos de las prisiones, o en el caso de las fábricas, que los trabajadores se observarán entre sí para autocontrolar su productividad y sus conductas, sin necesidad de que hubiese un vigilante a la vista, además de su propio silenciamiento. La autovigilancia produjo desconfianza y sospechas internas. Estos preceptos del Panóptico de Bentham también fueron estudiados y descritos por Michel Foucault en su libro Vigilar y castigar. Nacimiento de la prisión, uno de los estudios más importantes de la década de los setenta del siglo XX. Para Foucault, el principio panóptico trascendió las prisiones para instalarse en las escuelas, cuarteles, hospitales y fábricas, ejerciendo un poder a través de la vigilancia, la normalización y el control de los cuerpos y el tiempo. El panóptico es un icono del utilitarismo aplicado al orden social y del surgimiento de mecanismos de poder concretos y totalizantes.

Material de apoyo:

- Fuente Primaria:
Bentham, Jeremy. Panóptico. Memoria sobre un nuevo principio para construir casas de inspección, y especialmente casas de reclusión y trabajo forzado. [Trad. de "Panopticon: or, The inspection-house"]. Edición original: 1791. Existen múltiples reediciones y compilaciones. Una versión accesible en inglés es: Bentham, Jeremy. The Panopticon Writings. Ed. Miran Božovič. London: Verso, 1995.

- Fuente Secundaria:
Foucault, Michel. Vigilar y castigar: Nacimiento de la prisión. Traducido por Aurelio Garzón del Camino. Ciudad de México: Siglo XXI Editores, 1976. [Original francés: Surveiller et punir: Naissance de la prison, 1975]. Especialmente la tercera parte, "Disciplina", y el capítulo "El panoptismo".